Architecte renommé il préfère qu'on l'appelle "constructeur", Solness a cessé depuis longtemps d'être créatif, mais il craint de devoir laisser sa place, dans le cabinet qu'il dirige, à de jeunes collaborateurs plus brillants que lui. Rongé par des angoisses d'ordre financier, en deuil de ses deux fils tués dans un incendie, voyant son épouse Aline s'éloigner irrémédiablement de lui, il sent le sol se dérober sous ses pieds. C'est à ce moment que la jeune Hilde, étudiante en architecture, fait irruption dans sa vie. Dix ans auparavant, alors qu'elle était encore enfant, il lui avait fait une promesse, depuis longtemps oubliée : lui bâtir un royaume de princesse. L'opiniâtre Hilde va exiger de Solness qu'il tienne ce serment impossible. Commence alors un jeu dangereux qui mènera l'architecte aux portes de la folie.